Siria por dentro

El centro de Siria no es nada espectacular, a excepcion de la obligada visita al Crac de los Caballeros (o Qala'at al Hosn para los entendidos). Sin embargo, esta parte del viaje nos sirvio para tomar contacto con la realidad politica siria y escuchar diferentes historias de lo que ocurre en el pais.
El actual presidente sirio, Bashar al-Assad, esta en el cargo desde el 2000, y es el hijo del anterior presidente, Hafez al-Assad, quien ejercio la presidencia durante 29anios. Bashar fue elegido con el 97% de los votos a traves de un sistema electoral mas que indirecto (el Parlamento propone un candidato y la gente vota por si o por no). Su imagen y la de su padre estan en todas partes, desde dependencias publicas hasta chiringuitos callejeros de te o cafe. Es una suerte de totalitarismo personalista en Medio Oriente.
La politica no es un tema del que se pueda hablar. De hecho, hablar mal del presidente esta considerado como un crimen politico castigado, como minimo, con la carcel. Segun nos contaron, el gobierno espia los correos, escucha las llamadas, y controla sobre todo los movimientos de los extranjeros residentes en el pais. En Siria incluso estan prohibidos Facebook, CouchSurfing, Youtube y Skype. Ademas, no se puede entrar al pais tras haber visitado Israel (o Palestina ocupada, tal como figura en los formularios para la otorgacion de la visa), asi que ya se pueden imaginar el cagazo que tuvimos por momentos.

Cerca de Homs se halla el Crac de los Caballeros, un impresionante castillo cruzado en lo alto de una colina.



Como la fortaleza se conserva casi como en sus origenes, pasamos casi todo un dia recorriendo sus torres, salones, pasadizos y rincones.



Resultaba muy facil imaginarse como transcurria la vida en aquel entonces.




Homs en si no tiene nada de interesante, mas alla de ser la tercera ciudad mas importante de Siria. Lo bueno fue que alli tuvimos couch surfers muy agradables, una pareja de una francesa y un marroqui.

Hama es famosa por sus norias del s. V, que otrora remontaban el agua del rio Orontes a las tierras de cultivo. Los segmentos de acueductos que se conservan permiten hacerse una imagen de su funcionamiento.
De su casco antiguo no se conservan mas que un par de calles, ya que este fue destruido tras los bombardeos de 1982 que produjeron una masacre en la ciudad. El gobierno sirio, presidido entonces por el padre del actual presidente perteneciente al partido Baaz (una suerte de socialismo panarabico y laico) reprimio una revuelta de los Hermanos Musulmanes, una asociacion que 2 anios antes habia sido prohibida por el gobierno. Este declaro que todo auel que se quedase en Hama seria considerado rebelde...




Desde alli visitamos Apamea, otra ciudad romana. Sus restos se limitan a un cardo maximo con montones de columnas. Despues de la magnificencia de Palmyra, no nos impresiono mucho, aunque lo lindo fue que en este caso estabamos rodeados de verde, y no de desierto.

Palmyra

En los confines del desierto oriental sirio se erigen majestuosas las ruinas de la antigua ciudad de Palmyra. Su nombre se debe a su especial ubacion en un oasis de palmeras, del que cada familia local posee una parcela.
La importancia de Palmyra deriva de su ubicacion estrategica. Fue una cuidad tributaria del imperio romano y se convirtio en barrera de contencion para los enemigos del imperio en oriente. Tambien por eso Palmyra gozo de cierta autonomia concedida por el imperio, lo que le permitio desarrollarse y alcanzar el esplendor del que aun hoy quedan vestigios.
El momento de mayor auge se dio con la autoproclamada reina Zenobia (no reconocida por Roma) que expandio su efimero reino afirmando descender de la mismisima Cleopatra.



Las ruinas son espectaculares y de un tamanio que no habiamos visto nunca. Se expanden por el desierto, dejando ver desde cardos mazimos,


templos y tumbas,






hasta un castillo en lo alto de una montania.
El pueblo construido en los alrededores de la ciudad antigua vive del turismo y sobre todo de los turistas ocasionales que van alli a pasar el dia. Ver el sol esconderse detras de la antigua ciudad de Zenobia casi en soledad le termina de dar el toque magico al lugar. Es por eso que pasamos ahi dos noches.
Antes de la explotacion turistica de las ruinas, los actuales pobladores de la ciudad nueva vivian entre ellas (algo similar o que pasa en Petra).


De esa epoca aun conservan la parcelacion del oasis. Una de las cosas mas lindas que nos paso fue adentrarnos a caminar por el, sitio ignorado por los circuitos turisticos. Ahi dentro dos locales nos invitaron a conocer sus respectivos jardines contandonos, entre senias e intentos de traduccion simultanea arabe/ingles, los distintos cultivos que tienen ahi. Hasta nos hamacamos cual Tarzan en una palmera!




Y como nuestro viaje es tan especial, llovio en el desierto.

Viajes por los alrededores de Damasco

`Mientras trepábamos por la abrupta vereda que serpenteaba alrededor del
monte, vi la abadía.` (Umberto Eco, El nombre de la rosa)


No somos Adso de Melk ni Guillermo de Baskerville y nuestra aventura en Mar Musa fue mucho mas tranquila que la de estos personajes, sin asesinatos ni misterios. Tampoco nos dio para escribir un clasico, sino una humilde entrada en nuestro blog.
Mar Musa es un antiquisimo convento anclado en la ladera de una montanya cercana a Damasco. Fue redescubierto y puesto de nuevo en funcionamiento por un monje italiano en los `80s y hoy ofrece comida y hospedaje a cambio de colaboracion en las tareas.
Tiene una pequenia iglesia con unos maravillosos frescos, donde cada maniana y cada tarde se celebra una misa a la cual asistimos.


Fue alucinante ver la mezcla que hay ahi dentro: con el suelo cubierto de alfombras y almohadas, entramos descalzos y nos sentamos en el piso. La misa se celebro en arabe con los monjes arrodillados (muy parecido al rezo musulman) y la siguio una hora de silencio y oscuridad total en la que cada uno penso en lo suyo.
El monasterio tiene una increible biblioteca a lo largo de tres plantas en el subsuelo. Dormimos en alas diferentes, una para hombres y otra para mujeres.
Fue toda una experiencia que nos sorprendio.




En los alrededores de Damasco tambien visitamos Maaloula, donde hay una de las mas antiguas iglesias del mundo: la de San Sergio y San Baco, ademas de un pintoresco pueblo.


Bosra fue la ultima visita con base en la capital. Casi en la frontera jordana, es una antigua ciudad romana construida con piedra negra. Ademas de un teatro, lo impresionante de esta ciudad es que la gente vive entre las ruinas. Fue un lindo contraste que aun no habiamos visto y que hizo especial la visita a la ciudad.

Damasco

Luego de un viaje para olvidar, cruzamos la segunda frontera de nuestro viaje y llegamos a la Republica Arabe Siria.
Damasco es conocida como la capital mas largamente habitada del mundo: poblada ininterrumpidamente desde el 3000 A.C., fue conquistada por el rey David de Israel, los asirios, Nabuccodonosor, los persas, Alejandro Magno, los nabateos y los romanos. Con estos, Damasco se convirtio en capital de la provincia romana de Siria. Con la llegada del Islam fue sede del califato omeya. Con la derrota otomana tras la Primera Guerra Mundial y la division de Oriente Medio entre mandatos franceses y britanicos, Damasco fue sede del protectorado frances hasta su independencia en el anyo 1946.
Perderse en las callejuelas y mercados de su ciudad vieja fue nuestra principal actividad durante la casi semana que pasamos en la capital.





A diferencia de la moderna Amman, Damasco nos cautivo. Mercados callejeros de techos abovedados,





calles empedradas, fachadas de madera y adobe, puertas venidas a menos que esconden increibles patios de antiguas casas damascenas.


El agradable palacio Azem (antigua residencia del gobernador de Damasco, 1700),


contemplar el islam desde dentro en la maravillosa mezquita omeya.








Pero tambien la otra Damasco, la parte nueva. Alli no hay grandes atracciones turisticas, pero nos la atravesamos de punta a punta mudandonos cuatro veces de Couch Surfers. Damasco tambien fue eso: Sarra y sus vecinos multinacionales, Rob, Mary, Sam (couch surfers),



Jimmy (un refugiado iraqui que nos conto su historia), Yarmouk y su mercado permanente (antiguo campamento de refugiados palestinos)...


Y mucho mas.